Van Wenen is het ongeveer 60 kilometer naar Bratislava, de hoofdstad van Slowakije. De stad begon ooit als een Romeinse vesting aan de Donau. In de middeleeuwen werd Bratislava een belangrijke stad in het Hongaarse rijk onder de naam Pressburg. In de 17e eeuw werd de stad samen met een deel van Hongarije ingelijfd bij het Habsburgse rijk van de Weense keizers en in deze tijd bloeide de stad verder op. In 1918 bij het ontstaan van Tsjechoslowakije werd de stad hernoemd tot Bratislava. Sinds 1993 is Bratislava de hoofdstad van Slowakije en herstelt de stad van de jaren onder het communisme. De binnenstad met veel historische monumenten is nu helemaal gerestaureerd en dit vormt mijn doel voor deze dag. Al om 8 uur 's ochtends sta ik bij de Schwedenplatz om mijn reservering af te halen voor de Twin City Liner over de Donau van Wenen naar Bratislava. De Twin City Liner is een draagvleugelboot die me in vijf kwartier naar Bratislava zal brengen. De tocht gaat van Wenen tot de grens door het nationale park Donau-Auen, een beschermd natuurgebied van wetlands.

Onderweg passeren we allerlei kleine huisjes langs de oever. De kapitein vertelt over de microfoon dat het visserslodges te zijn. Ook legt hij uit waarom we niet veel scheepvaart op de Donau tegen de komen: op veel plaatsen is de Donau slechts enkele meters diep. Onze draagvleugelboot is er speciaal voor gemaakt met geringe dieptes te kunnen varen. Na ongeveer een uur varen passeren we het laatste Oostenrijkse plaatsje: Hainburg an der Donau. De ruïnes van het Devin kasteel op een rots hoog boven de Donau geven aan waar de grens ligt tussen Oostenrijk en Slowakije. Het is dan nog 13 kilometer naar Bratislava. Het eerste wat opvalt aan Bratislava is de moderne brug met een soort van UFO in de top. Dit is de Nový most brug uit 1971. Ook het kasteel van Bratislava is vanaf het water goed te zien.

Het kasteel dat ik vanaf het water al kan zien is mijn eerste bestemming in Bratislava. Langs de Donau loop ik naar de Karlsburg, die 85 meter boven de stad ligt. Het oorspronkelijke kasteel dateert uit de 9e eeuw en werd na brand en verwoestingen diverse keren herbouwd. Het was ooit zelfs de residentie van de Hongaarse koningen. In 1811 werd het kasteel grotendeels verwoest door een grote brand in de stad en bleef 150 jaar een ruïne, tot in 1953 werd begonnen met een reconstructie die nu bijna af is. De bastions dateren echter nog uit de 15e eeuw en de klokkentoren uit de 13e eeuw. Het kasteel herbergt nu enkele musea. Het kasteel biedt ook prachtig uitzicht over de oude stad van Bratislava en de Kathedraal van St. Martin (die natuurlijk in de steigers stond). Na de afdaling loop ik via de Kapucinska richting de oude stad.

Het oude centrum van Bratislava is niet zo groot en dus goed te voet te bewonderen. Via de Kapucinska loop ik door de Venturska die overgaat in de Michalska ulica. Het zijn beide kleurige straatjes met mooi gerenoveerde huizen. Al van ver valt aan het einde van de straat de Michaëlerpoort op, waarin het wapenmuseum is gevestigd. Vlak voor de poort is de Bastova ulica, het smalste straatje in de oude stad met diverse bogen. Net buiten het oude centrum loop ik langs de Kerk van Johannes van Matha (die helaas dicht is, maar een mooi trompe l'oeil zou hebben) en langs het Grassalkovich paleis (presidentieel paleis). Ook bezoek ik het roze paleis van de primaat. Dit werd ooit gebouwd voor kardinaal Batthyany, de primaat (hoofd) van de Hongaarse kerk. Het gebouw uit 1781 is nu onderdeel van het stadhuis en zou het mooiste gebouw van de stad zijn. Het licht staat nu niet erg gunstig, maar ik weet niet of ik het er anders wél mee eens zou zijn.

Even verder ligt het grootste plein van de oude stad, Hlave namestie, dat op veel plaatsjes van Bratislava voorkomt. Aan het plein staat het oude raadhuis met zijn toren uit de 15e eeuw. Hiernaast staat een Jezuïetenkerk. Het plein heeft veel terrasjes die met de hitte van vandaag uitnodigen om wat te gaan eten of drinken. Er zijn op dit moment veel meer zitplaatsen dan toeristen. Ik neem een straatje verder een soep en een goulash schotel. Daarna ga ik naar de St. Martinsdom, die eerder vandaag gesloten was vanwege een dienst. De kerk dateert uit de 14 eeuw en was het toneel van maar liefst 19 kroningsceremonieën in de Hongaarse periode. Het is een mooie gotische kathedraal met een barok interieur. Er is ook een grote schatkamer met allerlei kerksieraden en een crypte, beide open voor bezoekers.

De rest van de tijd totdat de boot vertrekt loop ik rond door de oude stad en een stukje daar buiten. Daarbij zie ik nog verschillende mooie gebouwen en dingen, zoals het beeld van Cumil door de kunstenaar Viktor Hulik, de St.Elizabethskerk in opvallend licht blauw en het Operahuis van het Slowaaks Nationaal Theater. Daarmee heb ik een goede indruk gekregen van het gezellige en sfeervolle oude centrum van Bratislava. Als dagexcursie is zo'n bezoek zeker aan te bevelen. Om vier uur ga ik weer aan boord van de Twin City Liner die mij in anderhalf uur weer over de Donau naar Wenen brengt. Met de warmte van vandaag (circa 38°C) is het wel heel lekker om te varen!