Dinsdag 16 mei

Aswan. Aswan ligt in het het zuiden van Egypte, op de grens van het vroegere Opper-Egypte en Nubië. Veel van het oude Nubië ligt nu onder het Nassermeer dat werd gevormd door de bouw van de Aswandam in de Nijl. Toch is nog veel te merken van de cultuur van het oude Nubie. De bevolking is hier donker gekleurd en leeft volgens andere ritmes. Nubië was vroeger ook het gebied met een enorme minerale rijkdom en waar al het goud vandaan kwam dat werd gebruikt bij de graven van de farao's. Aswan lijkt meer op Afrika dan de rest van Egypte. Het is niet zo druk als Luxor en ook daardoor een aangename plaats. Op onze eerste dag in Aswan bezochten we allereerst de Onvoltooide Obelisk. In een steengroeve ligt een gigantische onvoltooide obelisk van bijna 42 meter, oorspronkelijk bedoeld voor de tempel in Karnak. De obelisk is echter niet afgemaakt omdat een scheur in de steen werd ontdekt. Na de Onvoltooide Obelisk maakten we een stop bij de Aswandam, in de tijd dat deze door de Britten werd voltooid de grootste dam van de wereld. Door de dam werd de Nijl gereguleerd,  werden overstromingen voorkomen en werd Egypte minder afhankelijk van de regenval waardoor meerdere keren per jaar geoogst worden. De offers hiervoor waren het voor een groot deel verloren gaan van de Nubische cultuur, de noodzaak van een reddingsactie door UNESCO van de Nubische monumenten en verhoging van het grondwaterpeil waardoor veel monumenten in Luxor worden aangetast.

Woensdag 17 mei

Aboe Simbel: Midden in de nacht vertrokken wij op weg naar het zuiden, bijna tot de grens met Soedan. Om veiligheidsredenen gebeurd dit in een konvooi, zodat wij in een grote optocht bussen door de woestijn reden. Een tocht door de woestijn heeft toch wel iets speciaals, maar wordt echt bijzonder als de zon als rode bal opkomt boven de woestijn. Dit was helaas niet goed in een foto te vangen. Verder was er veel zand. Als je zo door de woestijn rijdt, kun je niet niet voorstellen dat dit ooit savanna was en dat hier rivieren hebben gestroomd meer dan vijfduizend jaar geleden zoals is afgeleid uit foto's die genomen zijn vanuit de ruimte (en waarop het profiel te zien is van de onderliggende rotsen). Het doel van onze excursie waren de schitterende tempels van Aboe Simbel: de Grote Tempel van Ra-Harachte en de Tempel van Hathor. Beide tempels werden gebouwd door Ramses II. Deze tempels zijn door UNESCO verplaatst toen zij dreigden te onderstromen door het Nassermeer. Deze gigantische operatie is perfect uitgevoerd, zodat bijna niets is te zien van de verplaatsing.

De voorgevel van de grootste tempel, de tempel van Ra-Harachte, wordt gevormd door vier levensgrote 20 meter hoge standbeelden van een zittende Ramses II, uitgehouwen in de rotsen. Deze zijn al enorm indrukwekkend, maar binnen in de tempel, gewijd aan de god Ra-Harachte, is nog meer schittterends te zien. (Helaas mocht binnen weer niet gefotograveerd worden.) Binnen komt men eerst in de Hypostylzaal met acht grote zuilen. Op muren daar achter staan grote tekeningen, reliëfs van expedities van Ramses II die nog heel goed bewaard zijn gebleven. In acht zijvertrekken zijn scenes te zien uit het leven van Ramses II en de oude   Egyptenaren. De voorgevel van de Tempel van Hathor laat zes standbeelden zien, niet alleen van Ramses II, maar ook van zijn vrouw Nefertari. Tussen hen in staan hun kinderen. Binnen bevindt zich weer een zaal met zuilen en met reliëfs van het koninklijk paar en van Ramses die zijn vijanden overwint. Na een bezoek aan deze tempels maakten wij weer de lange busreis terug naar Aswan, echter vol van onvergetelijke indrukken van misschien wel het hoogtepunt van de vakantie, deze bijzonder prachtige overblijfselen van de vroege Egyptische beschaving.

Donderdag 18 mei

Kom Ombo: Per konvooi vertrekken we van Aswan naar Luxor. De politie gunt ons onderweg nog wat tijd voor een stop bij de Tempel van Horus en Sobek in Kom Ombo. Uitzonderlijk genoeg is deze tempel gewijd aan twee goden, de krokodillengod Sobek en Horus of Haruris. De bouw werd begonnen in circa 180 v. C., maar werd later afgemaakt door de Romeinen. De tempel heeft niet één, maar twee Hypostylzalen met grote zuilen. De tempel is zwaar beschadigd door een aardbeving, maar bevat nog een aantal mooie reliëfs. Binnen in de tempel waren enkele restaurateurs bezig met een speciaal schoonmaakmiddel en een naald met lijm om het plaster en de tekeningen van enkele reliëfs te herstellen.